US Open: Monfils passe en quarts

La belle aventure de Gaël Monfils se poursuit à l’US Open. Le Français s’est qualifié pour les quarts de finale en s’imposant face à son grand ami, l’Espagnol Pablo Andujar (6-1, 6-2, 6-2), lundi

Gaël Monfils a donné rendez-vous lundi au public américain qui l'adore, pour une nouvelle représentation de son show en quarts de finale de l'US Open. "J'ai été très bon, j'étais très bien physiquement, j'ai frappé très fort. Je pense que ce soir, c'était un bon spectacle", a-t-il lancé au public du court Louis-Armstrong qui lui a renvoyé une ovation. Il venait de se jouer en 1h26 de son grand ami, l'Espagnol Pablo Andujar (6-1, 6-2, 6-2), alors que Rafael Nadal débutait son match sur le court Arthur-Ashe.

En quart face à un "bizut"

Au prochain tour, le Parisien, qui profite parfaitement de son tableau dégagé, affrontera l'Italien Matteo Berrettini (25e), qui jouera lui le premier quart de Grand Chelem de sa carrière après avoir écarté le Russe Andrey Rublev (6-1, 6-4, 7-6 ), pour une place en demies. Le dernier Français en lice, vainqueur du tournoi de Rotterdam cette année, jouera ainsi le 9e quart de finale de Grand Chelem de sa carrière, le 4e à Flushing Meadows. En 2016, il avait atteint le dernier carré, mais l'an dernier, il avait été éliminé dès le 2e tour. En 2019, il affiche de très grandes ambitions dans ce tournoi et cette ville de New York qu'il considère comme sa "deuxième maison".

Les pépins physiques, en particulier à sa cheville gauche, qui ont énormément assombri sa saison (forfait avant son quart au Masters 1000 d'Indian Wells, forfait avant sa demi-finale au Masters 1000 de Montréal, abandon au 1er tour à Wimbledon, forfait avant les Masters 1000 de Miami et Monte-Carlo), semblent écartés.

Osaka, tenante du titre, éliminée

Sale temps en revanche pour les tenants du titre: quelques heures après l'abandon de Novak Djokovic, c'est Naomi Osaka qui a été éliminée en 8e de finale, une défaite d'autant plus amère qu'elle la fait chuter aussi de son trône mondial. Osaka a été battue par la Suissesse Belinda Bencic (12e) 7-5, 6-4 et sera remplacée lundi prochain au sommet de la hiérarchie de la WTA par l'Australienne Ashleigh Barty, lauréate à Roland-Garros et actuelle N.2, éliminée elle aussi en 8e de finale.

Osaka, 21 ans, avait enchaîné par un titre à l'Open d'Australie en janvier après son sacre à Flushing Meadows l'an dernier face à Serena Williams en finale, son premier trophée du Grand Chelem. "Le challenge ne pouvait pas être plus grand car elle devait absolument conserver son titre, alors, je suis très heureuse", a déclaré Bencic qui fait mieux à l'US Open cette année qu'à l'Open d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon où elle avait été éliminée chaque fois au 3e tour. Bencic affrontera pour une place en demi-finales la Croate Donna Vekic (23e) qui a disposé de l'Allemande Julia Görges pour atteindre son premier quart de Grand Chelem, non sans avoir sauvé une balle de match.

"Je ne sais même pas comment j'ai gagné... elle a servi pour le match et a eu une balle de match sur son service" à 5-4 dans le deuxième set, a commenté Vekic. Mais l'Allemande s'est montrée très nerveuse et a multiplié les fautes tant au service qu'à l'échange lors de ce jeu, laissant Vekic égaliser à 5-5 puis remporter la manche 7-5 en gagnant trois jeux d'affilée. "Elle servait très bien mais je savais que j'avais l'avantage dans l'échange, alors je devais absolument retourner son service", a commenté Vekic. Son meilleur résultat en Grand Chelem restait jusque-là les 8e de finale à Wimbledon en 2018 et Roland-Garros cette année.

Nadal perd un set, Zverev tombe

Le tableau masculin a perdu Alexander Zverev: déjà poussé à bout physiquement lors des trois premiers tours, le N.6 mondial a été éliminé après un quatrième combat de plus de 3 heures par l'Argentin Diego Schwartzman (21e) 3-6, 6-2, 6-4, 6-3. "Alex a eu des problèmes avec son service et moi je suis un bon retourneur, donc j'ai pu prendre ma chance", a souligné Schwartzman. 

Rafael Nadal, n°2 mondial, a, lui, perdu son premier set du tournoi mais s'est qualifié pour les quarts de finale de l'US Open en battant lundi le lauréat 2014, Marin Cilic (6-3, 3-6, 6-1, 6-2). "Au 2e set, il était plus agressif que moi, je reculais et lui était très déterminé. Alors je me suis dit qu'il fallait changer ça parce que j'étais entre ses mains", a expliqué l'Espagnol qui, sous les yeux de Tiger Woods, a aligné 9 jeux d'affilée alors que les deux joueurs étaient à égalité un set partout et 1-1 dans la 3e manche. Pour ce qui sera son 40e quart de finale de Grand Chelem, Nadal affrontera Schwartzman (21e). Le triple vainqueur du trophée à Flushing Meadows (2010, 2013, 2017) avait remporté tous ses matches en trois sets secs jusque-là cette année, bénéficiant en outre du forfait de son adversaire au 2e tour.

NC avec AFP