F1 (Japon): Verstappen signe la pole à Suzuka et se rapproche du titre, Ocon en troisième ligne

A la veille du Grand Prix du Japon en Formule 1, les qualifications avaient lieu ce samedi à Suzuka. Max Verstappen accroche la pole position, suivi par les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz. Notons la bonne performance d'Esteban Ocon qui partira de la 5e place. Mais son futur coéquipier chez Alpine, Pierre Gasly, aura du mal car il partira de la 17e position.

Cette fois, on y est: en partant depuis la pole position dimanche au Japon, Max Verstappen (Red Bull) a une belle chance de s'offrir un deuxième titre de champion du monde d'affilée en Formule 1.

Une victoire et le point du meilleur tour en course: voilà le scénario idéal qui assurerait le sacre au Néerlandais de 25 ans, qui a battu de 1/100e de seconde seulement Charles Leclerc (Ferrari) et partira devant le Monégasque en première ligne dimanche.

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D'autres résultats peuvent aussi le voir couronné, mais cela dépendra de la performance de ses deux poursuivants au championnat. Il doit prendre dimanche huit points de plus que Leclerc et six de plus que son équipier chez Red Bull, Sergio Pérez, distancés pour l'instant de 104 et 106 points respectivement.

"Bien sûr, très heureux d'être en pole, mais aussi super heureux d'être de retour ici", a réagi Verstappen, qui signe sa première pole à Suzuka. "Je ne pense pas vraiment (au titre), je prends les choses comme elles viennent", a ajouté le Néerlandais, pour qui "l'important c'est d'avoir une voiture compétitive, et c'est clairement le cas".

Le Japon aura droit à une course à guichets fermés, avec 90.000 fans, pour son premier Grand Prix depuis 2019, après deux saisons d'absence en raison de la pandémie. Au total depuis vendredi, 190.000 spectateurs auront assisté à l'événement.

Bonne position pour Ocon, coup dur pour Gasly

Verstappen est cependant sous enquête de la direction de course pour avoir gêné Lando Norris (McLaren) lors des qualifications. Et ce, en raison d'un mouvement non-maîtrisé qui a obligé le Britannique à sortir légèrement de la piste pour l'éviter.

Carlos Sainz (Ferrari) et Pérez partiront en deuxième ligne dimanche à 14h heure locale (7h heure française), suivis par Esteban Ocon (Alpine) et Lewis Hamilton (Mercedes). Devant son public, le Japonais Yuki Tsunoda débutera à la 13e place.

Sebastian Vettel, qui prendra sa retraite à la fin de l'année, a profité de sa qualification à la 9e place pour saluer le public de son circuit préféré: "Arigato gozaimasu (merci beaucoup en japonais), cet endroit va me manquer", a déclaré l'Allemand aux quatre titres mondiaux entre 2010 et 2013, qui a gagné quatre fois ici.

Le Français Pierre Gasly a été l'autre attraction du paddock ce samedi malgré son lointain 17e temps: le pilote d'AlphaTauri a signé pour plusieurs années avec l'écurie Alpine dès 2023. Au sein de la structure française, Gasly rejoindra son compatriote et ancien compagnon de karting, Esteban Ocon. Ce dernier a réalisé d'ailleurs une bonne performance en accrochant la 5e place durant ces qualifications.

Le résultat des qualifications :

1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:29.304

2. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:29.314

3. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:29.361

4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:29.709

5. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:30.165

6. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:30.261

7. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:30.322

8. George Russell (GBR/Mercedes) 1:30.389

9. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:30.554

10. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:31.003

11. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes)

12. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo)

13. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull)

14. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo)

15. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari)

16. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes)

17. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull)

18. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari)

19. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes)

20. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes)

JO avec AFP