"C'est ma vie depuis 8 ou 9 ans", Aleix Espargaro raconte sa transition de la MotoGP au cyclisme professionnel

Connu en tant que pilote de Moto GP, Aleix Espargaro dispute sa première course cycliste professionnelle ce mercredi, avec l'équipe Lidl-Trek. Avant son défi, l'Espagnol (35 ans) a abordé sa transition vers un sport qu'il connaît très bien.

Seizième du Grand Prix des Pays-Bas en Moto GP le 29 juin dernier, Aleix Espargaro participe, à compter de ce mercredi, à sa première course cycliste professionnelle. À 35 ans, l'Espagnol va disputer le Tour d'Autriche (jusqu'au 13 juillet 2025) avec l'équipe Lidl-Trek, au milieu de quelques gros noms du peloton comme Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG) ou son coéquipier Lennard Kämna.

En l'espace de quelques jours, Aleix Espargaro va donc tenter un pari "unique". "C'était un peur dur, parce que ce n'était pas dans mes plans de courir en Moto GP cette année", a lancé l'homme aux 256 courses de Moto GP dans L'Equipe. Retiré à l'issue de la dernière saison, il ne s'était pas totalement éloigné de son sport puisqu'il occupe cette année un rôle de pilote d'essais chez Honda. Aux Pays-Bas, il remplaçait donc Luca Marini, blessé et sur la touche.

"J'ai toujours dit que je me sentais coureur"

Nommé ambassadeur de l'équipe cycliste Lidl-Trek dans la foulée de sa retraite fin 2024, Aleix Espargaro est "vraiment très fier" de son expérience, qu'il juge "très historique". "Le cyclisme, c'est ma vie depuis huit ou neuf ans. J'ai toujours dit que je me sentais coureur, parce que toute ma préparation a toujours été celle d'un coureur", a témoigné l'intéressé. "J'adore ce sport, parce qu'il est mental."

Aleix Espargaro a demandé à Lidl-Trek de ne pas "être traité comme un cas spécial", souhaitant accomplir le travail de coéquipier. Ses nouveaux partenaires de route sont eux "étonnés". "Beaucoup me disent: 'Je ne me verrais pas disputer un Grand Prix MotoGP...' Et quand tu fais l'inverse, tu te dis: 'Putain, c'est vrai, je n'imagine pas Carlos Verona (son ami et cycliste chez Lidl-Trek, NDLR) sur une moto l'an prochain!"

Habitué aux risques sur sa moto, Aleix Espargaro va connaître un autre sport très dangereux. Le Tour d'Autriche 2024 avait été endeuillé par le décès d'André Drege dans une descente. "Je sais ce que c'est un crash. Dans ma carrière, j'ai été dans des situations d'extrême tension, à plus de 350km/h", a rappelé l'Espagnol. "On doit être concentré et avoir beaucoup de respect pour les autres. Sans jamais avoir peur."

GL