"Impossible de faire comme si de rien n’était une fois qu’ils auront payé." LFP-DAZN, comment peut évoluer le conflit?

Alors que tous les regards se tournent désormais vers le tribunal de commerce de Paris qui devra dire ce vendredi si DAZN se doit de payer la totalité de son échéance de février (35 millions d’euros), la LFP tente de voir plus loin pour pérenniser les revenus des clubs, de plus en plus inquiets.

"Vendredi on va gagner, mais après il va se passer quoi?" Dans les couloirs de la LFP, l’optimisme est bien présent avant la décision de justice qui pourrait obliger DAZN à verser l’argent prévu aux clubs. En revanche, quand il s’agit de se projeter, c’est beaucoup plus flou. La Ligue a vu se dégrader la relation avec DAZN depuis la période de Noël 2024.

Après avoir raté son lancement sur le marché français avec des prix d’abonnement bien trop élevés, la plateforme britannique envoie un courrier très épais juste avant Noël aux dirigeants de la Ligue pour dénoncer le produit qu’ils viennent d’acheter. Tout y passe: mensonge sur le nombre d’abonnés du précédent cycle de droits, manquement en termes de lutte contre le piratage, des clubs pas assez coopératifs… La Ligue étudie le courrier très sérieusement et prend le temps de répondre à son nouveau partenaire. Sa réponse est envoyée mi-janvier.

"On a été attaqué. On se défend." Mais le point de bascule c’est le 30 janvier 2025, date à laquelle le versement de DAZN était attendu. A cette date-là, DAZN informe la Ligue qu’elle ne paiera que la moitié de son échéance et mettre l’autre moitié sous séquestre le temps que la Ligue accepte de renégocier le contrat. DAZN ajoute à ce coup de pression une assignation devant le tribunal de commerce pour "manquement au contrat".

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La Ligue a déjà gagné dans un tel cas de figure… face à Canal+

"Cela a été violent mais on n’a pas été vraiment surpris", souffle-t-on à la Ligue. En effet, Vincent Labrune a déjà vécu une expérience similaire lorsque après le retrait de MediaPro, Amazon récupère 80% des droits de la L1 pour un prix proportionnellement inférieur à ce que paie Canal pour seulement 20% des mêmes droits. Canal avait alors dénoncé cette distorsion devant le même tribunal de commerce. Et la justice avait donné raison à la Ligue et avait obligé Canal de payer jusqu’à la fin du contrat les 332 millions d’euros de son fameux lot 3.

Suite à l’assignation de DAZN, le président de la Ligue et les conseils de la Ligue décident donc de ne pas trainer avant de saisir à leur tour le tribunal de commerce pour faire exécuter le contrat afin que les clubs soient payés en temps et en heure. Le recours sera déposé le 7 février et pendant une semaine Vincent Labrune parvient à verrouiller tous les canaux de communication pour éviter toutes fuites. Ce qui a fortement agacé plusieurs présidents qui regrettent ce manque de communication.

"Il y aura un avant et un après"

Sur le fond, la LFP ne comprend pas comment DAZN peut sérieusement avancer de tels arguments pour dénoncer le contrat signé quelques mois seulement auparavant. Mensonge sur le nombre d’abonnés du dernier cycle? "Le chiffre est public et documenté", fait-on savoir. Lutte contre le piratage? "On se bat tous les jours pour faire bouger les choses au sein de l’APPS qui regroupe les ayants droits et les diffuseurs dont DAZN (!). L’Arcom vient de changer de président, les process prennent du temps. Le budget de l’Etat vient à peine d’être voté. Il faudrait accélérer les choses au niveau législatif mais on n’est pas aidé par la situation politique. On comprend qu’ils soient agacés de tout cela mais de là à ne pas payer, ce n’est pas possible. C’est comme si on décidait, nous, de leur couper le signal de production des matchs parce qu’on n’est pas satisfait de leur travail éditorial… Non. La Ligue respecte ses engagements contractuels."

Au sein de l’instance du foot pro, on n’hésite pas à dire que le coup de force tenté par DAZN sera un tournant. "Il y aura un avant et un après. Impossible que la relation se poursuive comme si de rien n’était une fois qu’ils auront payé." Malgré tout, les échanges se poursuivent entre les dirigeants des deux parties pour tenter de continuer à travailler ensemble mais l’avenir à plus long terme est dans toutes les têtes.

Un flou autour de beIN, rien avec Canal, le projet de chaîne toujours dans les têtes

Alors que la clause de sortie du contrat est activable en décembre prochain pour changer de diffuseur à l’issue de la deuxième saison (en juin 2026), l’idée d’une éventuelle rupture de contrat plus tôt d'ici à la fin de saison 2024-2025 fait son chemin.

"On a en effet du mal à imaginer comment on pourrait s’inscrire sur la durée avec un partenaire qui te met le pistolet sur la tempe après seulement sept mois de collaboration", concède un président de club. Mais si l’aventure DAZN devait s’arrêter en juin, quelles seraient alors les alternatives pour la Ligue?

A voir quelle pourrait être la position de beIN Sports dans ce dossier. Mercredi soir encore, des sources rapportaient que la chaîne s'intéressait à la situation. Mais depuis ce jeudi matin et la menace du Qatar consécutive à la mise en examen de Nasser Al-Khelaïfi dans l'affaire Lagardère, cela semble beaucoup plus flou. Et Canal? Plusieurs sources indiquent qu’à date il n’y a rien avec le média dirigé par Vincent Bolloré. Au sein de la chaîne cryptée, on rappelle un élément mis en avant à plusieurs reprises par le PDG Maxime Saada: "le sujet dépasse le cas de Vincent Labrune" qui cristallise les critiques. Canal attendrait surtout un dédommagement pour réparer le préjudice qu’il estime avoir subi et qui n’est toujours pas digéré. Un retour d’Amazon? A l’heure actuelle, la plateforme américaine serait concentrée sur d’autres marchés surtout en Angleterre. Reste alors le projet de chaîne interne à la LFP. "C’est toujours dans un coin de notre tête", avoue-t-on à la Ligue qui n’a cependant encore rien lancé d’opérationnel sur ce projet. "Allons-y step by step, d’abord payons les clubs…". Comme si les droits TV du foot français étaient amenés à nourrir un feuilleton sans fin.

Loïc Briley et Arthur Perrot