JO 2021 (taekwondo): la belle surprise Althéa Laurin, médaillée de bronze

La jeune française Althéa Laurin, 19 ans, a décroché une médaille de bronze inattendue au taekwondo, en plus de 67 kg, à l’issue d’une magnifique journée.

Si, à l’exception de Clarisse Agbégnénou, les favoris français ont déçu dans cette journée de mardi, le rayon de soleil bleu est venu d’une jeune taekwondoïste encore inconnue du grand public le matin-même. Althéa Laurin, 19 ans, a remporté la médaille de bronze en plus de 67kg, au bout d’une journée pleine, où elle a su se remobiliser après sa défaite en demi-finale pour s’imposer contre l’Ivoirienne Aminata Charlène Traoré (17-8) dans la petite finale.

La journée avait commencé sous les meilleurs auspices pour Laurin. Après un premier tour tranquille contre la Mexicaine Briseida Acosta (21-3), elle s’est considérablement dégagé son horizon en dominant de manière impressionnante la Chinoise Zheng Shuyin (14-6), pourtant championne olympique en titre. Hélas, la marche suivante s’est avérée trop haute : face à la Serbe Milica Mandic (5-7), la licenciée d’Asnières n’a pas su trouver la clé dans un combat fermé.

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Arrivée au taekwondo par erreur

Restait alors à assurer pour ne pas repartir bredouille, face à la championne d’Afrique, l’Ivoirienne Aminata Charlène Traoré. Menée à l’issue de la première reprise, la Française a ensuite pris le dessus physiquement sur sa vis-à-vis, qui est apparue épuisée de sa journée, pour s’imposer largement (17-8). À l’âge de sept ans, alors qu’elle voulait s'inscrire au karaté, elle s'était trompée de file à l’école et avait terminé au taekwondo. Douze ans plus tard, voilà Althéa Laurin médaillée olympique.

Alors que sa délégation féminine ne compte que deux éléments, cette médaille d’or est une récompense formidable pour le taekwondo français, qui enregistre le huitième podium olympique de son histoire (alors que le sport est entré au programme des Jeux en 2000). Avec ce bronze, Laurin imite Gwladys Épangue, médaillée de bronze comme elle à Pékin, en 2008, qui l’a aidé à se remobiliser avant son combat pour la 3e place. Grâce à Laurin, le compteur de médailles français passe désormais à sept, après le sacre de Agbégnénou en judo plus tôt dans la journée.

Corentin Parbaud Journaliste RMC Sport