UFC 320: Ankalaev-Pereira, Dvalishvili-Sandhagen, Prochazka-Rountree Jr... Tout ce qu'il faut savoir sur les combats du week-end

L’UFC 320 débarque à la T-Mobile Arena de Las Vegas avec une carte explosive. Magomed Ankalaev défend son titre des mi-lourds face à Alex Pereira, Merab Dvalishvili met sa ceinture des -61 kg en jeu contre Cory Sandhagen, tandis que Prochazka, Rountree, Emmett, Zalal, Magomedov et Pyfer s’affrontent dans des duels décisifs pour la hiérarchie de leur division respective.

La carte principale de l'UFC 320 propose plusieurs combats majeurs. En main event, le champion Magomed Ankalaev défend sa ceinture des mi-lourds face à Alex Pereira, battu par décision lors de leur premier affrontement. Merab Dvalishvili mettra en jeu son titre des des -61kg contre Cory Sandhagen, actuel n°4. Jiri Prochazka affronte Khalil Rountree dans un duel clé pour la hiérarchie des -93kg.

Chez les plumes, Josh Emmett croise Youssef Zalal, en pleine ascension. Enfin, en poids moyens, Abus Magomedov tentera de confirmer son retour contre Joe Pyfer, candidat au top 15. Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur les combats du week-end.

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Magomed Ankalaev- Alex Pereira (-93kg)

• Magomed Ankalaev (RUS), 33 ans, 21 victoires/1 défaite/1 nul, champion de la catégorie.
• Alex Pereira (BRE), 38 ans, 12 victoires/3 défaites, n°1

Le main event de la soirée promet des étincelles, porté par un parfum de revanche. Leur premier affrontement, en mars dernier, avait laissé un goût amer. Alex Pereira s’était incliné par décision unanime face à Magomed Ankalaev, perdant au passage sa ceinture de champion de la catégorie. Un combat terne, largement dominé par le Russe, mais loin d’entrer dans la légende de l’UFC.

À 33 ans, Ankalaev affiche déjà une solide expérience : membre de l’organisation depuis 2018, son palmarès est éloquent avec 12 victoires, 1 défaite, 1 nul et 1 no contest. Cette revanche contre Pereira, il l’aborde avec une pression particulière : défendre son titre et confirmer son statut de patron de la division.

En face, Pereira reste l’homme que beaucoup considèrent comme un "tueur à gages" des mi-lourds. Avant sa chute contre Ankalaev, le Brésilien avait enchaîné trois défenses de ceinture victorieuses face aux poids lourds de la catégorie. Une nouvelle défaite fragiliserait ses ambitions de reconquête et pourrait précipiter une montée chez les poids lourds, où son striking destructeur trouverait sans doute un nouveau terrain d’expression.

Merab Dvalishvili - Cory Sandhagen (-61kg)

• Merab Dvalishvili (GEO), 34 ans, 20 victoires/4 défaites, champion de la catégorie
• Cory Sandhagen (USA), 33 ans, 18 victoires/5 défaites, n°4

Le champion hyperactif Merab Dvalishvili poursuit son règne sans partage. Invaincu à l’UFC depuis 2018, le Géorgien est devenu une véritable machine, inarrêtable au sol et capable de neutraliser même les meilleurs strikers, comme il l’a prouvé lors de sa double confrontation face à Sean O’Malley. Pour l’instant, il paraît intouchable.

Mais un obstacle sérieux se dresse sur sa route. Il s'agit de Cory Sandhagen. L’Américain de 33 ans possède un sens du combat affûté, une intelligence tactique qui lui a permis de s’imposer parmi l’élite des -61kg. Toutefois, son parcours n’est pas sans accrocs, avec des défaites contre Umar Nurmagomedov ou Petr Yan, deux adversaires que Dvalishvili a fait paraître ordinaires.

Ce combat est capital pour Sandhagen. Une nouvelle défaite l’éloignerait de la course au titre et le reléguerait dans l’ombre, avec le risque de devoir patienter longtemps avant de prétendre à une revanche. Pour Dvalishvili, il s’agit d’une nouvelle opportunité de consolider son statut de champion indéboulonnable.

Jiri Prochazka - Khalil Rountree Jr (-93kg)

• Jiri Prochazka (CZE), 32 ans, 31 victoitres/5 défaites/1 nul
• Khalil Rountree Jr (USA), 35 ans, 15 victoires/6 défaites, n°4

C’est sans doute l’affiche la plus attendue de la soirée. Un duel entre deux guerriers qui n’ont jamais déçu lorsqu’il s’agit d’embraser la cage. D’un côté, Jiri Prochazka, le Tchèque au look de viking et à l’âme de combattant, connu pour son style sans compromis. À l’UFC, son unique bête noire s’appelle Alex Pereira, qui l’a stoppé à deux reprises dans ses quêtes de ceinture par KO/TKO. En cas de victoire ce soir, Prochazka pourrait espérer une troisième chance au titre… mais la montée fulgurante de Carlos Ulberg, pressenti pour un prochain title shot, pourrait bien brouiller les cartes.

En face, Khalil Rountree s’avance avec l’étiquette d’outsider mais aussi avec beaucoup à prouver. Sa dernière confrontation avec Pereira reste dans les mémoires. Un véritable carnage, marqué par un visage en sang et un arrêt de l'arbitre au quatrième round. Cette revanche personnelle passe par Prochazka. Une victoire lui permettrait de solidifier sa place dans le haut du classement, même si un combat pour la ceinture ne semble pas pour demain.

Josh Emmet - Youssef Zalal (-66kg)

• Josh Emmet (USA), 40 ans, 19 victoire/5 défaites, n°8
• Youssef Zelal (MOR), 29 ans, 17 victoires/5 victoires/1 nul, n°9

Dans la catégorie des -66kg, le duel entre Josh Emmett et Youssef Zalal s’annonce comme un choc de générations. À 40 ans, l’Américain Emmett, actuel numéro 8 de la catégorie à l'UFC, tente de prouver qu’il a encore les armes pour rivaliser au plus haut niveau. Redouté pour sa puissance de frappe, il reste capable d’éteindre un combat sur un seul coup, même si ses dernières sorties ont révélé les limites d’un corps usé par des années de guerre dans l’octogone.

Face à lui, le Marocain Youssef Zalal, 29 ans, arrive lancé comme une flèche et numéro 9 au classement, il enchaîne les prestations convaincantes, porté par sa mobilité et une palette technique complète, notamment en grappling. Ce combat a tout d’un tournant. Emmett joue gros pour rester dans le Top 10, tandis que Zalal peut s’offrir une victoire de prestige et confirmer son statut de nouvelle menace dans une division en pleine effervescence.

Abus Magomedov - Joe Pyfer (-84kg)

• Abus Magomedov (GER), 35 ans, 28 victoires/6 défaites/1 nul, n°14
• Joe Pyfer (USA), 29 ans, 14 victoires/3 défaites, non classé

C’est un duel à fort enjeu dans la catégorie des moyens. Abus Magomedov veut poursuivre son redressement, Joe Pyfer rêve d’intégrer le classement. Déjà installé dans le Top, le Russe avait connu une année 2023 compliquée avec deux défaites de rang contre Sean Strickland et Caio Borralho. Depuis, il a rectifié la trajectoire et reste sur trois succès consécutifs, preuve qu’il retrouve son rythme dans une division où l’erreur ne pardonne pas.

Il affronte, l’Américain Pyfer arrive lancé avec son style explosif. Une puissance de frappe redoutée, capable d’assommer n’importe qui, mais aussi un grappling solide qui en fait une menace complète. Une victoire contre Magomedov lui ouvrirait les portes du classement et confirmerait son statut de sérieux prétendant dans une catégorie plus dense que jamais.

Maxence Mullié