"C’était un match émouvant", les confessions de Botic Van de Zandschulp, le dernier homme à avoir battu Rafael Nadal

Botic Van de Zandschulp restera dans l’histoire comme le dernier joueur à avoir battu Rafael Nadal, mardi quelques heures avant l’officialisation de sa retraite. Mais le Néerlandais, 29 ans et 80e mondial, n’en tire pas une fierté exacerbée.

Il n’est pas tout à fait celui qui a envoyé Rafael Nadal à la retraite. Mais Botic Van de Zandschulp restera comme le dernier joueur à avoir battu la légende espagnole quelques heures avant l’officialisation de l'arrêt de sa carrière, mardi à Malaga. Le Néerlandais, 80e joueur mondial, a battu l’ancien numéro 1 mondial (6-4, 6-4) lors du premier simple du quart de finale de la Coupe Davis. Si Carlos Alcaraz a ensuite égalisé pour l’Espagne, les Pays-Bas se sont finalement qualifiés pour le tour suivant en remportant le double, mettant par ricochet fin à la carrière de Nadal.

"Tout le monde encourageait Rafa"

Ce que Botic Van de Zandschulp a vécu avec un certain flegme son exploit face à Nadal. "Nous avons appris il y a quelques semaines qu’il allait jouer son dernier tournoi ici", a-t-il sobrement rappelé en conférence de presse. "Bien sûr vous pensez que vous allez peut-être jouer. Les premiers jours ont été assez remplis et j’ai regardé qui j’allais jouer aujourd’hui parce que je n’étais pas sûr. Ces derniers jours, il s’était beaucoup entrainé donc j’avais le sentiment qu’il allait disputer les simples ici. C’était un match émouvant, l’atmosphère était super, c’était incroyable. C’était aussi dur, tout le monde encourageait Rafa donc ça peut être dur mais je pense que j’ai bien géré ça au final."

Avant cette rencontre, l’Espagnol avait battu Botic Van de Zandschulp à deux reprises sur le circuit ATP à Roland-Garros et Wimbledon en 2022. Mardi, le Néerlandais a eu le dernier mot lors leur troisième confrontation même s’il n’en tire pas vraiment de mérite. Sa qualité de dernier joueur à avoir battu Nadal ne l’émeut pas plus que ça.

"Je n’ai pas vraiment pensé à ça, à vrai dire", a-t-il confié. "Bien sûr, c’était différent. Je l’ai affronté deux fois à Roland-Garros et Wimbledon, c’était un joueur différent là-bas, peut-être physiquement. Aujourd’hui, je ne dirais pas qu’il luttait mais ses blessures lui ont un peu coupé son élan, je pense. Je n’ai pas vraiment pensé au fait d’être le dernier homme à avoir battu Rafa. Mais peut dans les prochains jours."

Nicolas Couet avec Anthony Rech