Finale d’Euroligue: James, Spanoulis, Diallo, Okobo… qui sont les leaders de Monaco, en route pour marquer l’histoire

Monaco va tenter de remporter l’Euroligue ce dimanche à Abu Dhabi face à Fenerbahçe (à suivre à partir de 19h sur RMC). Mike James, Vassilis Spanoulis, Alpha Diallo, Ellie Okobo… focus sur quatre tauliers du vestiaire de la Roca Team.

Vassilis Spanoulis: l'homme du déclic

• Ancien meneur grec (42 ans)
• Coach de Monaco depuis novembre 2024
• Carrière d’entraîneur: Peristeri Athènes (2022-2024) puis sélection grecque (depuis 2023)

Il a débarqué sur le Rocher en plein cœur de l’automne pour succéder au Serbe Sasa Obradovic. Et permettre à la Roca Team d’enclencher une nouvelle dynamique après un début de saison en demi-teinte (sixième d’Euroligue et sixième de Betclic Elite à ce moment-là). "Quand je voyais Monaco, je voyais une équipe très talentueuse. Mais j'ai vu qu'en même temps, ils ne jouaient pas ensemble", décrit Vassilis Spanoulis quelques jours après sa prise de fonction. "Un jeu fait d’isolations, beaucoup de joueurs ne se montraient pas dans le jeu. Ça ne peut pas être comme ça à haut niveau, nous devons être une famille."

Auteur d'une formidable carrière de joueur, le meneur grec est une légende du basket européen, avec notamment trois titres d’Euroligue (avec le Panathinaïkos en 2009 puis l’Olympiacos en 2012 et 2013) et trois couronnes de MVP du Final Four. Troisième meilleur marqueur de l’histoire de la compétition, derrière Nando De Colo et… Mike James, il a raccroché en 2020 et débuté sa carrière d’entraîneur en 2022 sur le banc du Peristeri Athènes (première division grecque). Il tape alors dans l'œil de la sélection, dont il prend les rênes en octobre 2023. Il mènera Giannis Antetokounmpo et ses coéquipiers jusqu’en quarts de finale des JO de Paris.

À Monaco, "Kill Bill", son surnom, a immédiatement su imprégner sa patte. "Si je devais choisir un moment où les choses ont changé, c'est quand le coach est arrivé", a assuré Alpha Diallo, l’un de ses tauliers, samedi en conférence de presse. "Il est arrivé avec une philosophie différente, un état d'esprit différent, et nous avons tous dû adhérer à sa philosophie. Et une fois que nous l'avons fait, je pense que cela a facilité les choses pour tout le monde, et cela nous a permis d'arriver jusqu'ici."

Deuxième Quart-temps : Monaco peut-il remporter l'Euroligue ?

12:28

Mike James: la superstar

• Meneur américain (34 ans)
• À Monaco depuis 2021
• Ses statistiques en Euroligue sur la saison 2024-2025: 15,9 points, 5,8 passes décisives

Il prétend au titre honorifique de meilleur joueur de l'histoire à avoir porté les couleurs d’un club français. Son arrivée à Monaco en 2021, alors qu’il était déjà une star de l’Euroligue, a fait passer le club dans une autre dimension. Ancien joueur du CSKA Moscou et des Brooklyn Nets, le grand copain de Kevin Durant impressionne par sa capacité à se sublimer dans les grands moments. "Il est capable de faire gagner une équipe à lui tout seul", souligne Fred Weis, consultant basket pour RMC Sport. "Un mec capable de faire gagner une équipe tout seul à ce point, c’est tellement rare. Dans cette capacité à être un tueur, je n’ai pas souvenir d’avoir vu un mec aussi fort."

Devenu meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue en mars 2024 sous le maillot de Monaco, quelques mois avant de prolonger son contrat jusqu’en 2027 avec un salaire annuel estimé à environ trois millions d’euros (dans le top 5 des joueurs les mieux payés d’Euroligue), le meneur américain de 34 ans court toujours derrière le titre dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs. "C'est l'objectif de sa carrière", a tranché Vassilis Spanoulis jeudi, à la veille de la demi-finale contre l’Olympiacos. "Il doit se concentrer et jouer avec motivation, il n'a pas besoin de se dépasser, le basket est un sport d'équipe."

Auteur d’un match extrêmement complet en demi-finale (17 points, 7 rebonds, 7 passes décisives), Mike James n’est plus qu’à une marche de rentrer définitivement dans la légende. "Si cela n'avait pas d'importance pour moi, j'aurais déjà pris ma retraite. Il n'y a pas d'autre raison pour laquelle je joue encore”, a-t-il tranché auprès de nos confrères de L’Equipe.

Alpha Diallo: l’indispensable

• Ailier americano-guinéen (27 ans)
• À Monaco depuis 2021
• Ses statistiques en Euroligue sur la saison 2024-2025: 11,3 points, 4 rebonds, 1,7 passe décisive

Le grand bonhomme de la demi-finale face à l’Olympiacos. Véritable couteau-suisse de la Roca Team, il a endossé la tunique de meilleur marqueur monégasque vendredi soir pour envoyer le club du Rocher en finale (22 points). Plus ancien joueur de l’effectif avec Mike James et Donatas Motiejunas, Alpha Diallo s’est imposé au fil des saisons comme un véritable taulier. "Je suis ici depuis le début de l’aventure en Euroligue il y a maintenant près de quatre ans. C’est incroyable de voir le chemin parcouru", soulignait l’ailier il y a quelques semaines au moment de sa prolongation jusqu’en 2025. "Monaco, c’est vraiment comme ma deuxième maison maintenant. À ce stade-là, c’est plus que du basket."

Arrivé en 2021 après une seule année d’expérience en Europe du côté de Lavrio, dans le championnat grecque, ce défenseur rugueux est devenu l’un des principaux facteurs X de la Roca Team. "C’est un pilier, il est totalement indispensable", résume l'intérieur monégasque Mouhammadou Jaiteh. "Il est passé de l'homme de l'ombre à celui de la lumière. On le voit partout. Il est unique en son genre."

Elie Okobo: le détonateur

• Arrière français (27 ans)
• À Monaco depuis 2022
• Ses statistiques en Euroligue sur la saison 2024-2025: 12,9 points, 4,1 passes décisives

Le seul joueur monégasque à avoir marqué un panier lors du cauchemar vécu par la Roca Team lors du troisième quart-temps de la demi-finale d’Euroligue contre l’Olympiacos, conclu par un cinglant 27-2 lors du Final Four 2023. Deux ans plus tard, Monaco a pris sa revanche sur la formation grecque vendredi et effacé les vieux démons de Kaunas. Discret sur le plan offensif face aux coéquipiers d’Evan Fournier (7 points à 3/9 au tir), Elie Okobo reste tout de même l’une des principales menaces monégasques en attaque.

Deuxième meilleur marqueur de Monaco cette saison en Euroligue, juste derrière Mike James, l’ancien arrière des Phoenix Suns, 31e choix de la draft NBA en 2018, fait lui aussi partie de cette catégorie de joueurs capables de changer le cours d’un match par ses poussées de fièvre offensive. "C'est un leader par son exemplarité. Il est capable de mettre des paniers qui donnent des bouffées d'air à l'équipe. Des fois, seul lui à la recette pour mettre certains paniers", loue son coéquipier Matthew Strazel, qui ne veut pas résumer le talent du vice-champion d’Europe 2022 avec l’équipe de France à son bagage offensif. "Défensivement, il est capable d'élever son niveau de jeu dans les grands matchs. Si on regarde les pressions défensives qu'il met dans les matchs couperets, ça nous aide beaucoup. Quand il fait ça et qu'il est en confiance, il est inarrêtable."

Et aussi…

• Matthew Strazel (meneur français, 22 ans, 8,2 points de moyenne cette saison en Euroligue)
• Jaron Blossomgame (ailier fort américain, 31 ans, 7,8 points)
• Daniel Theis (pivot allemand, 33 ans, 11,7 points et 5,3 rebonds)
• Jordan Loyd (arrière américain, 31 ans, 9,2 points)

Felix Gabory, à Abu Dhabi (Emirats Arabes Unis)