Arsenal: Arteta croit encore "à 100%" au titre

À la veille du choc face à Manchester City (mercredi à 21 heures) en Premier League, le coach des Gunners, Mikel Arteta, était en conférence de presse ce mardi. Pour lui, ce match "ne va pas décider du titre" même si, pour être sacrés champions, les joueurs d'Arsenal "doivent gagner ce genre de matchs".

C'est la rencontre que toute l'Europe du foot attend. Mercredi soir, Manchester City et Arsenal se retrouvent face-à-face lors de la 33e journée de Premier League pour un choc très attendu où le vaincu pourrait, en effet, perdre très gros. Actuellement leaders avec cinq points d'avance - mais deux matchs de plus - les Gunners sont dans le dur.

Ils restent sur une série de trois matchs nuls tandis que les hommes de Pep Guardiola semblent intouchables : finalistes de la Cup, demi-finalistes de la Ligue des champions et invaincus lors de leurs 15 derniers matchs toutes compétitions confondues (12 victoires, trois nuls). Deux dynamiques opposées qui font croire aux observateurs que le titre pourrait définitivement s'envoler pour les Londoniens face aux champions en titre.

"Cette rencontre va être très importante, oui, mais est-ce qu'elle va décider de l'issue de la saison ? Non"

Ce mardi en conférence de presse, Mikel Arteta n'a pourtant pas laissé filtrer la moindre inquiétude. Souriant, calme, il a répondu aux questions des journalistes présents à Colney, au centre d'entraînement d'Arsenal. Interrogé sur le fait qu'il croyait encore au titre malgré des derniers matchs compliqués, l'Espagnol a livré une réponse limpide : "à 100%. On sait depuis le début que City est l'équipe à battre, probablement avec Liverpool étant donné ce qu'ils ont fait ces 6-7 dernières années. Nous voulions nous rapprocher d'elles, effacer ce fossé autant que nous le pouvions et aujourd'hui, nous sommes au coude-à-coude avec City. On savait qu'on devait aller à l'Etihad et que derrière, il y avait cinq matchs très difficiles. Cette rencontre va être très importante, oui, mais est-ce qu'elle va décider de l'issue de la saison ? Non. Si nous gagnons demain soir, nous n'avons pas pour autant gagné le championnat. Cela va influer un peu sur les pourcentages et nos chances de succès mais avec encore cinq matchs à jouer, ce sera toujours très délicat."

"Si nous voulons être champions, nous devons gagner ces matchs"

Le coach des Gunners a également tenu à souligner l'importance de la psychologie et de la gestion des émotions pour livrer une belle prestation. "Quand je regarde comment mes joueurs s'entraînent et comment ils ont réagi après le nul à Southampton, l'ambiance dans le vestiaire et leur volonté de gagner, cela montre que nous le voulons vraiment et il faudra le montrer à nouveau demain soir. Il faudra jouer à la perfection parce que c'est ce que le très haut niveau exige - la perfection absolue [...] Ce sera une soirée difficile et un défi, mais l'opportunité est incroyable pour nous. Nous devons aller à City et nous devons les battre. Si nous voulons être champions, nous devons gagner ces matchs. C'est aussi simple que cela."

Mikel Arteta a également donné des nouvelles de William Saliba. "Aucune amélioration" n'a été observée pour l'international français, qui va manquer ce choc et probablement la rencontre contre Chelsea le 2 mai. Concernant Granit Xhaka, absent contre Southampton, sa participation reste "incertaine".

CMP