« Rafa » et « Nole », rois de Roland

A quelques heures du début des Internationaux de France, Nadal et Djokovic suscitent une incroyable attente dans les allées de la Porte d’Auteuil. Ils sont les incontestables attractions de cette édition 2011.

Il ferait presque peine à voir. Il y a encore un an, Roger Federer était le roi du tennis mondial. Une icône inébranlable, qui suscitait une émeute partout où il passait. Aujourd’hui, le numéro trois ATP, une casquette rouge à ses initiales vissée sur la tête, pourrait presque se balader incognito dans les allées de Roland-Garros. Et face aux journalistes, il en est réduit à répondre à la même question : qui est son favori, cette année, entre Nadal et Djokovic ? Comme si celui qui a peut-être été le plus grand joueur de l’histoire (16 victoires en Grand Chelem) n’intéressait plus personne… « Pour moi, c’est Rafa, répond-t-il de bonne grâce, jonglant avec un sourire constant entre l’anglais, le français et le suisse allemand. Avec son record à Roland-Garros, ce serait bizarre si je choisissais Novak… »

La « déstarification » qui semble affecter Federer est révélatrice du l’état d’esprit qui règne à Roland-Garros à quelques heures de l’ouverture du tournoi. Seul le duel entre l’Espagnol et le Serbe, qui pourrait aboutir à une finale d’anthologie, paraît captiver les spectateurs. A chaque entraînement de l’un ou de l’autre, il y a foule dans les tribunes. Jeudi soir, à l’occasion d’une rencontre avec ses fans sur les Champs-Elysées, Rafael Nadal a attiré plusieurs centaines de personnes. La plupart n’ont même pas pu l’apercevoir…

Nadal : « Djokovic est favori », Djokovic : « Nadal est le n°1 »

Devant une telle attente, une seule stratégie possible : évacuer la pression. C’est ce que font les deux hommes, avec une grande maîtrise et un brin de mauvaise foi. « Djokovic favori ? Oui, je crois, assure Rafael Nadal. Il n’a pas perdu un match cette année, ce qu’il fait est incroyable. On ne peut que le féliciter. »

« Nadal a déjà gagné Roland Garros, lui répond Novak Djokovic. Il est le joueur qui a remporté le plus de succès sur terre battue, il est le numéro un, il n’a perdu qu’un seul match ici en six ans (face à Soderling en 2009, ndlr). L’homme à battre, c’est toujours lui. » C’est pourtant bien le Serbe qui a remporté les quatre dernières finales de Masters 1000 face à l’Espagnol, dont les deux dernières sur terre battue. Des victoires qui ont fait couler beaucoup d’encre. Pendant ce temps-là, un certain Roger Federer avance dans l’ombre. Dénué de toute pression, le vainqueur de l’édition 2009 va peut-être surprendre tout le monde.

JFP