Natation: Léon Marchand prend la 3e place du 400 m nage libre, une nouvelle distance

Léon Marchand a pris la troisième place du 400m nage libre, jeudi à Fort Lauderdale pour son grand retour à la compétition après des Jeux olympiques exceptionnels. Il s'agissait de sa première grande finale de sa carrière sur la distance.

Le héros des Jeux olympiques de Paris, Léon Marchand, a bouclé son premier 400 m nage libre de très haut niveau en 3'48"87 jeudi à Fort Lauderdale, en Floride, dans le sud-est des Etats-Unis. Marchand, engagé dans le meeting Pro Swim Series près de Miami, a pris la 3e place de la finale derrière les Américains Kieran Smith (3'47"04), médaillé de bronze olympique sur la distance en 2021 à Tokyo, et le jeune Ryan Erisman (3'48"57). Marchand avait nagé en 3'52"77 le matin en séries.

Il a battu deux fois son record personnel

Le quadruple champion olympique (200 m brasse, papillon et 4 nages, 400 m 4 nages) âgé de 22 ans a ainsi sans surprise dépoussiéré deux fois dans la journée un vieux record personnel (4'04"65 en 2020), pour sa première compétition depuis un peu plus de quatre mois. Marchand est resté à distance du record de France, qui appartient depuis 2011 à Yannick Agnel (3'43"85).

De retour à Austin, au Texas, sous les ordres de Bob Bowman après avoir passé trois mois en début d'année en Australie avec l'entraîneur Dean Boxall, Marchand a décidé de se tester en crawl, qui pourrait devenir son prochain défi aux JO de Los Angeles en 2028. Après avoir été touché à une épaule fin décembre, il avait subi une fracture de fatigue au niveau d'une côte en Australie. Pour se relancer après les Jeux olympique de Paris, Léon Marchand a choisi de travailler et de s'aligner sur deux nouvelles distances, le 200m nl et le 400m nl.

Marchand fait partie des grands noms de la natation engagés dans la compétition floridienne, disputée de mercredi à samedi, où il doit encore nager les 200 m nage libre, 200 m brasse, 200 et 400 m 4 nages.

Jeudi, la star américaine des bassins Katie Ledecky a de nouveau fait sensation, après avoir réussi la veille le 2e chrono de l'histoire sur 1.500 m. La nonuple championne olympique a remporté le 400 m nage libre en 3'56"81, devant la vice-championne olympique canadienne de la discipline Summer McIntosh (3'58"28), établissant le 7e meilleur chrono de l'histoire, son deuxième plus rapide après ses 3'56"46 aux Jeux de Rio en 2016.

"Je ne me pensais pas capable de nager à nouveau en 3'56", a déclaré Ledecky. "En tout cas je n'avais pas cela en tête pour ce soir." Ledecky avait décroché le bronze du 400 m nage libre à Paris (4'00"86), devancée par McIntosh et l'Australienne Ariarne Titmus. L'Américaine Gretchen Walsh a gagné le 100 m nage libre dans l'excellent chrono de 52"90, devant sa compatriote vice-championne olympique Torri Huske (52"95).

NC avec AFP