UFC 311: deux grosses annonces de Dana White, avec Makhachev-Tsarukyan et Dvalishvili-Nurmagomedov

Dana White a annoncé ce jeudi deux énormes combats pour l'UFC 311, avec un choc pour le titre des poids légers (- 70 kg) entre Islam Makhachev et Arman Tsarukyan en main event. Juste avant, Merab Dvalishvili tentera de défendre sa ceinture des poids coqs (- 61kg) contre Umar Nurmagomedov, le 18 janvier 2025 à Los Angeles.

L'UFC veut frapper fort en 2025. Habituée à organiser de gros combats pour le premier événement numéroté de l'année (Teixeira-Hill en 2023 et Strickland-Du Plessis en 2024), la plus prestigieuse organisation de MMA reste sur ces mêmes bases. Ce jeudi, Dana White a officialisé les deux combats principaux de l'UFC 311, qui aura lieu à l'Intuit Dome de Los Angeles le 18 janvier prochain.

Qui d'autre que le meilleur combattant toutes catégories confondues pour ouvrir l'année? En main event, Islam Makhachev (15-1 à l'UFC, dont 3 KO et 7 soumissions) tentera de défendre une quatrième fois sa ceinture des poids légers (-70kg où figure notamment le Français Benoît Saint Denis). Face à la machine invaincue depuis 2016, soit 14 combats, se trouvera l'homme en forme: Arman Tsarukyan (9-2 à l'UFC, dont 4 KO).

L'Arménien (challenger n°1) est actuellement considéré comme le seul combattant de cette division capable de renverser le champion, prenant une toute autre dimension depuis sa prestigieuse victoire contre Charles Oliveira en avril dernier lors de l'historique UFC 300. Pour ajouter encore plus de piment à ce combat principal, les deux hommes se sont déjà affrontés en 2019. Pour son premier combat à l'UFC, Tsarukyan se confrontait directement à Makhachev et s'inclinait par décision unanime. Presque six ans plus tard, l'Arménien a l'opportunité de sa vie: venger sa défaite et devenir champion de la catégorie la plus dense de l'UFC.

Un choc Dvalishvili-Nurmagomedov en co-main event

Champion des poids coqs depuis son impressionnante victoire contre Sean O'Malley, Merab Dvalishvili (11-2 à l'UFC, dont 1 KO) va défendre pour la première fois sa ceinture en co-main event de l'UFC 311 (à suivre en direct sur RMC Sport). Peu spectaculaire dans l'octogone, le lutteur géorgien a presque tout le temps eu recours à la décision des juges. Mais ses succès de prestige contre les anciens champions José Aldo, Petr Yan ou encore Henry Cejudo lui ont permis de vite monter dans cette catégorie... jusqu'à devenir champion en septembre dernier.

Désormais détenteur de la ceinture des - 61 kg, plusieurs options s'offraient à lui. Si la plus plausible était une revanche contre Sean O'Malley, l'extravaguant américain a annoncé prendre une pause de neuf à dix mois après sa défaite. La porte s'est alors ouverte pour les autres challengers. Si Petr Yan s'est donné une chance d'y croire avec sa (trop?) récente victoire contre Deiveson Figueiredo lors de l'impressionnant UFC Fight Night de Macau (Chine), le Russe va devoir patienter.

Dans une vidéo, Dana White a annoncé que l'invaincu Umar Nurmagomedov (6-0 à l'UFC, dont 1 KO et 2 soumissions) défiera le champion le 18 janvier prochain. Désormais challenger n°2 depuis son bond au classement grâce à sa victoire face à Cory Sandhagen, le cousin de la légende Khabib Nurmagomedov débuter son règne tout en haut des poids coqs à 28 ans.

Mais avant de profiter de ces deux chocs, il reste encore un événement numéroté en 2024, et pas n'importe lequel: l'UFC 310. Avec en main event, Pantoja contre Asakura pour la ceinture des poids mouches (- 57kg), le choc des invaincus entre Rakhmonov et Garry, mais aussi le retour de Ciryl Gane, plus d'un an après son dernier combat. Un événement immanquable, à suivre en direct dans la nuit de samedi à dimanche sur RMC Sport 1 et en live commenté sur l'appli et le site RMC Sport.

Nathan Giordana